Były lider Demokratycznej Partii Unionistów (DUP) w Irlandii Północnej, sir Jeffrey Donaldson, został uznany za winnego wszystkich 18 zarzutów dotyczących wykorzystywania seksualnego dzieci, w tym gwałtu. Jednogłośny werdykt zapadł w Sądzie Koronnym w Newry w poniedziałek 22 czerwca, po czterotygodniowym procesie. Po 10 godzinach narad trwających trzy dni ława przysięgłych, złożona z siedmiu mężczyzn i pięciu kobiet, uznała go za winnego w każdym punkcie oskarżenia.
Donaldson (63 l.), mieszkający w Dromore w hr. Down, został skazany za gwałt, cztery czyny nieprzyzwoite wobec dziecka oraz 13 przypadków nieprzyzwoitego napaści na dziewczynkę. Przestępstwa te zostały popełnione w latach 1985–2008. Sędzia nakazał jego tymczasowe aresztowanie i odmówił zwolnienia za kaucją, wskazując na „nieuchronność” kary pozbawienia wolności, „i to długiej”. Sędzia poinformował również skazanego, że zostanie wpisany do rejestru przestępców seksualnych. Donaldson, ubrany w niebieski garnitur i różowy krawat, nie okazał żadnych emocji, gdy przewodniczący ławy przysięgłych odczytywał kolejne werdykty.
Posiedzenie dotyczące wymiaru kary wyznaczono na 25 września. Sędzia nakazał przygotowanie oświadczeń o wpływie przestępstwa od dwóch pokrzywdzonych kobiet, których tożsamość nie zostanie podana, ponieważ w tamtym czasie były nieletnie. Obie złożyły zeznania podczas procesu.
Sir Jeffrey Donaldson urodził się 7 grudnia 1962 r. w Kilkeel w hr. Down. W młodym wieku zaangażował się w politykę, wstępując do Ulsterskiej Partii Unionistycznej (UUP). W 1997 r. został wybrany do brytyjskiej Izby Gmin jako poseł z okręgu Lagan Valley, stając się wówczas najmłodszym parlamentarzystą z Irlandii Północnej. Jako jeden z głównych krytyków Porozumienia Wielkopiątkowego w ramach UUP, w 2003 r. odszedł z partii, a w styczniu 2004 r. dołączył do Demokratycznej Partii Unionistów. Szybko stał się jedną z najbardziej rozpoznawalnych postaci ugrupowania, pełniąc funkcję lidera DUP w Izbie Gmin.
W czerwcu 2021 r. został wybrany na lidera DUP, zastępując Edwina Pootsa po okresie wewnętrznych napięć w partii. Przez dekady Donaldson budował reputację wyważonego, zdyscyplinowanego parlamentarzysty – polityka postrzeganego jako doświadczonego i godnego zaufania. W 2016 r. otrzymał tytuł szlachecki od królowej Elżbiety II za zasługi dla życia publicznego, co odzwierciedlało wysoką pozycję, jaką zajmował w świecie polityki.
Ta reputacja załamała się gwałtownie w marcu 2024 r., kiedy został aresztowany pod zarzutem przestępstw seksualnych popełnianych w przeszłości. Po zatrzymaniu zrezygnował z funkcji lidera DUP, co wywołało szok na scenie politycznej Irlandii Północnej. W kwietniu 2024 r. formalnie postawiono mu zarzuty obejmujące wielokrotne gwałty, napaści na tle seksualnym i czyny nieprzyzwoite. Z powodu licznych opóźnień proces rozpoczął się dopiero w maju tego roku.
Wyrok przynosi pewien rodzaj zamknięcia dla ofiar, które przez lata milczały, zanim ich zeznania zostały wysłuchane w sądzie.
Donaldson zostanie wpisany do brytyjskiego rejestru przestępców seksualnych, jednak wciąż otwarte pozostają pytania o długość kary pozbawienia wolności oraz o to, kiedy może uzyskać możliwość ubiegania się o zwolnienie warunkowe. Wielu zadaje również pytanie, dlaczego tak długo trwało ujawnienie tych zarzutów, biorąc pod uwagę wieloletnią, znaczącą obecność Donaldsona w życiu publicznym. Jego skazanie czyni go najwyżej postawioną irlandzką postacią polityczną, jaka kiedykolwiek została uznana za winną takich przestępstw, definitywnie kończąc karierę, która przez lata kojarzona była z doświadczeniem, powagą i zaufaniem publicznym.
RK
FOTO: Jeffrey Donaldson, 2017, Wikipedia, Chris McAndrew, domena publiczna, CC BY 3.0.
