W związku z tym, że globalne ceny ropy osiągnęły ostatnio najwyższy poziom od końca 2022 r. – a dalsze podwyżki są możliwe z powodu obecnej sytuacji na Bliskim Wschodzie – linie lotnicze w całej Europie przygotowują się na gwałtowny wzrost kosztów paliwa lotniczego. To z kolei może uderzyć w nas, podróżnych i to tuż przed rozpoczęciem sezonu wakacyjnego.
Niewiele osób zdaje sobie z tego sprawę, ale koszt paliwa lotniczego stanowi zazwyczaj nawet jedną trzecią wszystkich wydatków operacyjnych linii lotniczej. Paliwo lotnicze to rafinowany produkt ropopochodny, podobny do nafty, zaprojektowany tak, aby efektywnie spalać się w silnikach samolotów. Ponieważ powstaje z ropy naftowej, jego cena rośnie i spada wraz z globalnymi cenami ropy. Gdy ropa drożeje, rośnie również koszt paliwa lotniczego, co zmusza linie lotnicze do podnoszenia cen biletów, aby pokryć wyższe koszty operacyjne.
Od początku marca, wraz z wybuchem wojny USA–Iran, ceny ropy znacząco wzrosły, napędzane obawami o dostawy i napięciami geopolitycznymi. Analitycy branżowi ostrzegają, że jeśli ten trend utrzyma się przez dłuższy czas, linie lotnicze – także te obsługujące Irlandię – z pewnością podniosą ceny biletów.
Zazwyczaj linie lotnicze „zabezpieczają” ceny paliwa, podpisując z wyprzedzeniem kontrakty finansowe, które gwarantują stałą cenę paliwa na kilka miesięcy. Chroni je to przed nagłymi skokami cen. Jeśli ceny rynkowe rosną, zabezpieczenie utrzymuje koszty paliwa na stabilnym poziomie. Jeśli jednak ceny spadają, linie mogą płacić więcej niż wynosi aktualna cena rynkowa.
Jednak zabezpieczenia jedynie opóźniają, a nie eliminują wpływ rosnących cen paliwa lotniczego. Do późnej wiosny podróżni mogą zauważyć wyraźne podwyżki cen biletów. A jeśli ceny ropy będą nadal rosnąć, letni podróżni mogą stanąć w obliczu gwałtownych wzrostów cen – płacąc znacznie więcej za loty lub uznając, że podróż samolotem staje się zbyt kosztowna dla wielu gospodarstw domowych.
Chociaż ani Ryanair, ani Aer Lingus nie ogłosiły jeszcze podwyżek cen na żadnych trasach, analitycy branżowi twierdzą, że to tylko kwestia czasu – chyba że obecna wojna na Bliskim Wschodzie szybko się zakończy, co na ten moment wydaje się mało prawdopodobne.
Podsumowując: obecny konflikt na Bliskim Wschodzie może okazać się najgorszą wiadomością dla pasażerów lotniczych od czasu pandemii, która uziemiła samoloty w latach 2020–2021. Dobra wiadomość jest taka, że ci, którzy nadal będą mogli sobie pozwolić na latanie, nie będą musieli nosić maseczek na pokładzie.
